随着中华人民共和国在联合国合法席位的恢复，以及中美、中日关系正常化进程的开始，中国外交获得新的活力和广阔的活动天地。

　　70年代前期，毛泽东对国际形势逐渐形成关于三个世界划分的估计。1974年2月22日，毛泽东会见赞比亚总统卡翁达，阐述了三个世界划分的理论。他认为苏美两个超级大国属于第一世界，苏美以外的西方发达国家和东欧国家属于第二世界，亚洲、非洲、拉丁美洲的广大发展中国家属于第三世界。

　　4月6日至16日，邓小平率中国代表团出席联合国大会第六届特别会议。10日，在会上全面阐述毛泽东关于“三个世界”划分的战略思想和中国的对外政策。

　　在当时的历史条件下，这一思想对指导中国的外交工作，坚持反对超级大国的霸权主义和战争威胁，努力建立和发展同第三世界各国和其他类型国家的友好合作关系，包括同美国实现两国关系正常化，都发挥过重要作用。

　　70年代上半期是中国外交突破性大发展的时期，到1976年，同中国建交的国家已经有110多个。我国外交所取得的成就极大地改善了中国的安全环境，拓展了中国外交活动的舞台，也为“文化大革命”结束后中国的改革开放和更加积极地参与国际事务创造了有利前提，打下了基础。