教育领域在“文化大革命”中遭到巨大的冲击，教育领域的拨乱反正也成为广大人民群众和知识分子的强烈要求。

　　1977年8月4日至8日，邓小平主持召开科学和教育工作座谈会。在充分听取与会同志意见后，讲了关于科学和教育工作的几点意见。他指出，无论是从事科研工作的，还是从事教育工作的，都是劳动者。因此，要尊重劳动，尊重人才。

　　9月6日，邓小平就高校招生问题致信华国锋、叶剑英、李先念、汪东兴，提出“至少百分之八十的大学生，须在社会上招考，才能保证质量”。

　　在邓小平的推动下，全国高校招生工作会议通过了《关于一九七七年高等学校招生工作的意见》。10月5日，中央政治局讨论并通过了这一意见。10月12日，国务院批转了这一意见，正式决定从当年起，恢复高考，采取自愿报名、统一考试、择优录取的办法。

　　1977年11月28日至12月25日，全国约有570多万年龄参差不齐的青年参加高等学校招生考试。高校共招收新生27.3万人（包括1978年第一季度增招的新生6.2万多人）。

　　1978年2月，被录取的新生意气风发地走进了大学校园。1978年上半年，又有610万考生参加考试。两届学生分别被称为77级、78级大学生。加上79级，统称为“新三届”。

　　高考制度的恢复，不仅仅使大批被“文化大革命”耽误的青年通过公平竞争获得了接受高等教育的机会，也使尊重知识、尊重人才的价值观和社会风尚重新在社会上形成，国家现代化建设所需的大批人才开始得到有计划的培养。